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100º aniversario de BMW, conoce su fascinante historia (I): los inicios del grupo

Es uno de los fabricantes con mayor popularidad en todo el mundo. Varios de sus modelos son objeto de deseo y la mayoría gozan de un prestigio al alcance de muy pocas marcas. Su modelo de negocio se ha revelado exitoso incluso en los contextos económicos más adversos del último siglo. La capacidad de adaptarse a los gustos de los consumidores sin renunciar a unas señas de identidad muy reconocibles le ha permitido entrar con fuerza en los mercados más insospechados. Y así hasta un largo etcétera para resumir los primeros 100 años de existencia de BMW, uno de los emblemas del sector automovilístico. ¿Nos acompañas por nuestro túnel del tiempo?

Los orígenes del Grupo BMW se remontan a los años previos a la Primera Guerra Mundial. El II Reich o Imperio Alemán era la potencia más importante de Europa y había sido la impulsora en este continente de la Segunda Revolución Industrial, la que traería, entre otros avances, el inicio de la producción automovilística. Los empresarios alemanes se beneficiaron de las numerosas minas y de los grandes recursos metalúrgicos del país para situarse a la vanguardia de la incipiente industria del motor. Así, en 1913 nacería la firma Rapp Motorenwerke, el embrión de BMW.

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Imagen con licencia Creative Commons

Aquella empresa nació para fabricar motores de aviones y ello explica que su escudo fuera la hélice azul y blanca que sigue siendo el emblema de BMW y que no ha variado lo más mínimo durante todos estos años. Con el estallido de la Gran Guerra, la fábrica acelera sus proyectos y diseños y en 1917 modifica su nombre por el de Bayerische Motoren Werke (BMW), que significa fábrica bávara de motores. El ejército alemán realizó importantes pedidos a la planta, que tuvo que funcionar a pleno rendimiento para suministrar cerca de 2.000 motores a los aeroplanos militares. Ese sería el impulso definitivo para la compañía.

Pero, ¿por qué se ha celebrado el centenario en 2016 si las fechas históricas en liza son 1913 y 1917? Porque en 1922, Camillo Castiglioni, uno de los propietarios de la automovilística, se marchó a otra empresa del sector, Bayerische Flugzeug-Werke (BFW), y se llevó consigo las siglas BMW (además de a gran parte del equipo, como el ingeniero Max Friz). Dado que BFW había sido fundada el 7 de marzo de 1916 y ahora era la única depositaria de la herencia de BMW, el grupo siempre ha considerado esa fecha como la de su nacimiento. Por lo que respecta a la antigua empresa de Castiglioni, pasó a especializarse en la producción de otros componentes para vehículos.

BMW R32, imagen con licencia Creative Commons

Los inicios de la nueva BMW no fueron sencillos. El Tratado de Versalles impuesto a Alemania en 1919 afectaba de lleno a la industria automovilística, ya que le impedía retomar su actividad hasta 1924. Esta dura cláusula no sorprende lo más mínimo, puesto que los aliados vencedores -muy especialmente, Francia- entendieron que la mejor forma de mantener maniatada a Alemania era desmontar su fabuloso entramado industrial. Como forma de sortear la prohibición, BMW empezó a fabricar motocicletas en 1922, cuando salió al mercado la R32. La presentación del modelo durante la Exposición de Berlín fue todo un éxito y la marca ya no abandonaría la producción de motocicletas pese a retomar la fabricación de motores para aviones.

En la próxima entrega analizaremos el inicio de la fabricación de automóviles, la consolidación del grupo y su situación actual. ¡No te lo pierdas!

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